Upoznajte neandertalsku porodicu

Slika lijevo: neandertalac i kćerka © Tom Bjorklund, slika desno: Čagirskaja spilja © Bence Viola, prema: https://www.mpg.de/19367938/1014-evan-meet-the-first-neandertal-family-150495-x

Kako su živjeli neandertalci? Jesu li im porodice bile slične porodicama modernih ljudi? Koliko ih je živjelo zajedno na jednom mjestu? 

Analizirajući fosile iz spilje u Sibiru, naučnici su pronašli prvu poznatu porodicu neandertalaca - pravi Flintstoni: oca, njegovu kćer tinejdžericu i druge koji su vjerojatno bili bliski rođaci, moguće tetka. Nalazi daju sliku stvarne porodice koja je živjela prije 54.000 godina.

Prvi nacrt genoma neandertalca objavljen je 2010. Od tada su naučnici s Instituta Max Planck za evolucijsku antropologiju, predvođeni nobelovcem Svante Pääbom, sekvencirali 18 genoma s 14 različitih arheoloških nalazišta diljem Evroazije. Iako su ovi genomi pružili uvid u šire stvari iz neandertalske istorije, još uvijek malo znamo o pojedinačnim neandertalskim zajednicama. Sad smo saznali nešto više.

Kako bi istražili društvenu strukturu ove izumrle ljudske vrste/podvrste (ali ne zaboravimo - neandertalci kroz mali procenat gena još "žive" u nama), međunarodni tim predvođen istraživačima s Instituta Max Planck za evolucijsku antropologiju (opet, naravno) mapirao je uzorke DNK iz ostataka 13 neandertalaca — osam odraslih i petero djece. Rad je objavljen u Nature 19. oktobra 2022. pod naslovom "Genetic insights into the social organization of Neanderthals".

Istraživači su se usredotočili na ostatke neandertalaca u spiljama Chagyrskaya (Čagirskaja) i Okladnikov, koje se nalaze unutar 100 kilometara od špilje Denisova. Neandertalci su nakratko naselili ova mjesta prije otprilike 54.000 godina, a pronađeno je više potencijalno ostataka neandertalaca.

Istraživači su uspješno dobili DNK iz 17 neandertalskih ostataka. To je najveći broj neandertalskih ostataka ikada sekvencioniranih u jednoj studiji. Osim nekoliko stotina hiljada kamenih alata i životinjskih kostiju, otkrili su i više od 80 fragmenata kostiju i zuba neandertalaca, jednog od najvećih skupova ovih fosilnih ljudi ne samo u regiji nego i u svijetu.

17 ostataka potječe od 13 neandertalskih jedinki – 7 muškaraca i 6 žena, od kojih je 8 bilo odraslih, a 5 djece i mladih adolescenata. U njihovoj mitohondrijskoj DNK, istraživači su pronašli nekoliko heteroplazmija koje su bile zajedničke među pojedincima. Heteroplazmije su posebna vrsta genetičke varijante koja postoji samo mali broj generacija.

Među tim ostacima bili su ostaci oca neandertalca i njegove kćeri tinejdžerice. Istraživači su također pronašli par rođaka drugog koljena: dječaka i odraslu ženu, možda rođaka, tetu ili baku. Kombinacija heteroplazmija i srodnih jedinki snažno sugeriše da su neandertalci u spilji Chagyrskaya živjeli – i umrli – otprilike u isto vrijeme.

Daljnja analiza genoma otkrila je da je genetička raznolikost mitohondrijske DNK, naslijeđene od majki, mnogo veća od one za Y hromosom koji se prenosi s oca na sina. Ovo potvrđuje prethodne studije koje tvrde da su neandertalske žene napuštale svoje porodice kako bi otišle živjeti s drugim grupama. Muškarci su, s druge strane, ostali u istom klanu. To je uobičajena praksa u mnogim sadašnjim društvima lovaca i sakupljača, praksa koja sprječava bolesti i sterilitet, koji su inače  povezani s inbreedingom (srodničko parenje).

“Naša studija daje konkretnu sliku o tome kako je zajednica neandertalaca mogla izgledati”, kaže Benjamin Peter, posljednji autor studije. “Zbog toga mi se neandertalci čine puno ljudskijima.”