Zašto nije bilo dinosaura mesojeda srednje veličine?

Kod većine današnjih porodica životinja i sistematskih redova imamo i male vrste, i gigantske i vrste srednje veličine. U ekosistemima imamo i mesoždere različitih veličina - od malih poput lasice, srednjih poput lisice i vuka ili velikih, kao što su to medvjedi. Međutim, kod dinosaura karnivora imamo ili male dinosaure mesojede, veličine kokoši ili ogromne. To bi, preneseno na naše doba i moderne ekosisteme izgledalo kao da u šumi imate samo lasice i medvjede. Naučnici su se dugo vremena pitali zašto nije bilo dinosaura mesojeda srednje veličine. Odgovor je - za njih jednostavno nije bilo mjesta.

U studiji objavljenoj u februaru 2021. u Science pod naslovom "The influence of juvenile dinosaurs on community structure and diversity", pokazano je kako su nišu dinosaura srednje veličine zauzeli juvenilni primjerci velikih dinosaura, njihovi "tinejdžeri". Suštinski, oni su imali velik apetit, koji nije davao prostora za evoluciju mesojednih dinosaura srednje veličine. Treba imati na umu da su se dinosauri izlijegali iz nevelikih jaja i da su pri izlijeganju imali najviše oko 15 kg te je trebalo naći energiju da bi od ove veličine izrasli u ogromne životinje od preko 1000kg. 

Naučnici s Univerziteta Novi Meksiko, Albuquerque i Univerziteta Nebraska su kvantificirali ovaj učinak za 43 zajednice u 136 miliona godina i na sedam kontinenata. Otkrili su da megateropodi (više od 1000 kg) poput tiranosaura imaju specifične učinke na strukturu zajednice dinosaura. Iako su biljojedi obuhvatali različit raspon veličina, zajednicama s megateropodima nedostajale su zvijeri težine od 100 do 1000 kg. Juvenilni megateropodi vjerojatno su ispunili nišu karnivora srednje veličine, što je rezultiralo smanjenom ukupnom taksonomskom raznolikošću.