Srce Plutona kuca gravitacionom anomalijom

Pluton, izvor: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute

Pluton se pridružuje klubu planeta koje imaju skriven ocean ispod površine. 

Ovo je još uvijek hipoteza, ali rad objavljen u Nature pod naslovom "Reorientation of Sputnik Planitia implies a subsurface ocean on Pluto" nudi pregršt argumenata koji potkrepljuju ovu pretpostavku. Kada je sonda New Horizonts prošla pored Plutona, na slikama smo mogli uočiti jedno područje srcolikog oblika koje su naučnici nazvali Sputnik Planitia.

Ovaj ogromni bazen veličine oko 1050 x 800 km na površini Plutona je ispunjen zaleđenim nitrogenom, a leži na strani Plutona koja je suprotna Haronu i vjerovatno je nastala usljed nekog udara.

Sputnik Planitia kao posljedica udara asteroida, izvor: James Tuttle Keane, University of Arizona

Asteroid je prije nekoliko milijardi godina pogodio Pluton, a krater je poslije ispunjen "morem" nitrogena, što je vjerovatno praćeno postojanjem "oceana" ispod površine ove patuljaste planete. Zapravo, ovaj bazen predstavlja gravitacionu anomaliju jer uzrokuje pomjeranje rotacije Plutona (rotacione osi) za oko 60°. Vjerovatno je da ispod Sputnjik Planitia stoji nešto što planeti daje dodatnu masu i pomjera rotaciju.

Međutim, gravitaciona anomalija koja se pripisuje Sputnik Planitii se ne može mjeriti dok se ne postavi sonda u orbitu Plutona, a na to će naučnici prilično čekati. No, ova hipoteza mijenja našu sliku o Plutonu kao neke zaleđene, nepromjenljive sfere. Moglo bi se desiti da i drugi objekti Kuiperovog pojasa (Haumea, Makemake, Eris i drugi) imaju isto ovako dinamičnu geologiju.