Alzheimerova bolest i širenje tau-proteina

Jedan od uzroka Alzheimerove bolesti, tau-protein, se možda može prenositi sa neurona na neuron. Ovo je još uvijek hipoteza, zasnovana na snimcima načinjenim magnetnom rezonancom (MRI) i pozitronskom emisionom tomografijom (PET).

Name, uz beta-amiloidni plak, nakupine hiperfosforiliziranog tau-proteina dovode do oštećenja nervnih stanica, što je uzrok Alzheimerove bolesti. Abnormalna i povećana fosforilacija tau-proteina može imati uzrok u nekim mutacijama. Inače, normalan tau protein ima veliku ulogu u nervnim stanicama u stabilizaciji mikrotubula, formacija unutar životinjskih stanica koje čine citoskelet ovih stanica. Naučnici već dugo vremena diskutuju o tome da li je postojanje beta-amiloidnog plaka, ili, pak, tau-proteina, osnovni uzrok Alzheimerove bolesti te koji poremećaj je bolje adresirati u terapijama. 

Naučnici sa Univerziteta Cambridge u Ujedinjenom Kraljevstvu su kombinirali dvije tehnike skeniranja mozga - MRI i PET  - 17 osoba sa Alzheimerovom bolesti, kako bi istražili nakupine tau-proteina te funkcionalnu povezanost različitih dijelova mozga. Pokazalo se da je povezanost slabija tamo gdje ima više tau-proteina. 

Međutim, zaključak ove studije treba oprezno uzeti u razmatranje, s obzirom da se zasniva samo na očitoj vezi između smanjene povezanosti neurona na mjestima nakupljanja proteina. To ne mora značiti da se protein prenosi sa neuona na neuron, iako je to vrlo moguća hipoteza. Međutim, ako je povezanost neurona manja, to bi smanjilo i mogućnost prenosa tau. 

Možda je najvažniji zaključak ove studije je potvrda da tau-protein ima gotovo jednak utjecaj na nastanak Alzheimerove bolesti kao i beta amiloidni plak.