Zero ground

Krajem marta će iz meksičke luke Progreso isploviti specijalni brod, koji ima opremu za bušenje. Međutim, taj brod neće praviti bušotine kako bi se došlo do nafte - naučnici će pokušati napraviti bušotinu u Chicxulub krateru, mjestu na koje  je prije 66 miliona godina pao asteroid,izazvavši kataklizmu zbog koje su izumrli dinosauri.

Naučnike zanima kako se život nakon udara asteroida oporavio, ali ih zanimaju i podaci o samom asteroidu te se nadaju da se u stijenama unutar ovog kratera nalaze očuvani neki dokazi koji bi mogli ispričati bolju i cjelovitiju priču o ovom događaju.

Ovaj projekat je vrijedan 10 miliona dolara, a sponzorišu ga  International Ocean Discovery Program (IODP) i International Continental Scientific Drilling Program. Krajem marta, brod sa opremom će isploviti iz spomenute luke u Meksičkom zalivu, otploviće oko 30 km prema pučini, a zatim će se tu, u vodama dubine oko 17m, "ukotviti" - zapravo će kreirati platformu od talasa koji će stabilizirati brod bez da se baca sidro. U aprilu bi se počelo sa bušenjem, kroz slojeve krečnjaka koji su se nataložili na dnu u proteklih 66 miliona godina.

Luka Progreso iz koje će isploviti istraživački brod, izvor Google maps

mjesto kratera, aproksimativno, Izvor Google maps

U ovom području nisu pravljene bušotine ovakvog tipa. Geolozi su pravili neke bušotine kroz sediment, ali su ih kasnije više zaintrigirale vulkanske stijene ovog područja. Američki fizičar i dobitnik Nobelove nagrade 1968., Luis Walter Alvarez je smatrao kako su naslage iridijuma, karakteristične za ovo područje vrijedne pažnje istraživača jer bi mogle biti sa asteroida. Ovo područje je bogato i specifičnom vrstom kvarca (SiO2), koji ima drugačiju strukturu od normalnog kvarca, pa ga naučnici zovu "shocked quartz". Također, u nekim dijelovima ovog područja su zabilježene gravitacione anomalije. Zapravo, Alvarez, njegov sin Walter Alvarez i saradnici Frank Asaro i Helen Michel su u radu iz 1980. ispitivali tezu kako je masovno izumiranje iz perioda krede K-T(kreda-tercijar izumiranje) imalo "nezemaljski" uzrok. Tada su se još vodile naučne rasprave o uzrocima K-T izumiranja i Alvarezova hipoteza nije bila baš najbolje prihvaćena.

Jačina udarca asteroida u području Yucatana iznosila je oko 100 teratona TNT, što znači da je oko milijardu puta bila jača od eksplozije atomske bombe bačene na Hirošimu.

Kada je asteroid udario o Zemlju, ne samo da je to bila ogromna eksplozija i ne samo da je oblak prašine zaklonio horizont - zbog udara se oslobodila i velika količina karbon-dioksida, koja je zakiselila vodu. Zato naučnici smatraju da su jedino oni vodeni organizmi koji su visokotolerantni na smanjenu pH vrijednost mogli preživjeti ovu kataklizmu te traže fosilne ostatke vrste koje su bile otporne na kiselost sredine. Osim toga, tražiće i mikrobe koji bi mogli živjeti u stijenama.

Ovaj projekat je biti jedinstvena biopsija i geopsija područja. Ipak, ovo neće biti jednostavan posao, s obzirom na prirodu ovih stijena i rezultati do kojih se, eventualno, dođe neće biti jednostavni za interpretaciju.