Genetička veza Epstein-Barrovog virusa i lupusa

Virus koji izaziva "bolest poljupca" može povećati rizik obolijevanja od jedne autoimune bolesti - lupusa, ali i još nekih bolesti iz ove grupe, poput multiple skleroze i reumatoidnog artritisa te nekih oblika kancera, pogotovo limfoma.

Bolest poljupca ima još jedan naziv - infektivna mononukleoza, a izaziva je Epstein-Barrov virus (EBV) ili citomegalovirus (CMV). Oboljeli se žale na malaksalost, glavobolju i groznicu  dolazi do oticanja krajnika i limfnih čvorova, javlja se skrama na sluzokoži grla. Infekcija može oštetiti jetru, izazivajući upalu jetre te slezenu - može doći do prsnuća slezene. Također, neke od komplikacija mononukleoze su i trombocitopenija (smanjen broj trombocita) te granulocitopenija (smanjenje broja granulocita), a dolazi do povišenja broja leukocita, naročito abnormalnih limfocita. Kod male djece ova bolest gotovo da prolazi neopaženo, dok kod starijih dolazi do razvoja simptoma. Bolest se najčešće prenosi pljuvačkom, otud i naziv, "bolest poljupca".

Sistemski lupus je autoimuna bolest koja može zahvatiti bilo koji organ i stopa četverogodišnjeg preživljavanja iznosi oko 50%. Već odavno je poznato kako izlaganje različitim faktorima vanjske sredine, kao što su to neki virusi, poput EBV i CMV, predstavlja faktor rizika za obolijevanje od lupusa, ali nije bilo poznato kako to virusi "rade". Djeca koja su bila zaražena sa EBV su u 50x većem riziku da razviju lupus.

Izgleda da EBV izaziva promjene u ekspresiji gena koje dovode do lupusa. Tim Johna B. Harleyja sa Center for Autoimmune Genomics and Etiology u Cincinnati Children’s Hospital Medical Center, je u radu, objavljenom u Nature Genetics, pod naslovom "Transcription factors operate across disease loci, with EBNA2 implicated in autoimmunity" pokazao kako jedan od proteina Epstein Barrovog virusa EBNA2 stupa u interakciju sa oko polovinom lokusa povezanih sa lupusom kod ljudi evropskog porijekla. Oni su istraživali 5 proteina i preostala 4 nisu pokazivala ovakve interakcije. Slične interakcije ovog proteina EBNA2 postoje i sa lokusima povezanim sa multiplom sklerozom, dijabetesom tipa 1, reumatoidnim artritisom, juvenilnim idiopatskim artritisom i celijakijom.

Ako bi se ikada razvila vakcina protiv Epstein-Barrovog virusa, ona bi mogla ponuditi i određen stepen zaštite protiv ovih autoimunih bolesti.