U jakom toksinu se krije novi tip anestetika

Saksitoksin je jak neurotoksin koji izaziva teška trovanja, konkretno, paralitičko trovanje školjkašima (PSP prema eng. paralytic shellfish poisoning). Sam neurotoksin se akumulira u školjkašima a porijeklom je od nekih algi, prije svega, dinoflagelata iz roda Alexandrium. Naziv saksitoksin potječe od latinskog naziva jednog roda školjaša - Saxidomus. Akumulacija saksitoksina je naročito teška prilikom cvjetanja mora. 

Međutim, ovaj opasni otrovi bi mogao naći primjenu u medicini, baš kao što je to bilo sa botulinom. Naime, saksitoksin bi mogao biti dobar anestetik, pri pravilnom doziranju, ukoliko se pronađe način da se ova materija sintetizira. 

Naučnici su otkrili prve korake u sintezi ove tvari, koja spada u klasu amina (aminopurina). Naučnici sa Univerziteta Michigan, Alison Narayan i njene kolege su istraživali jedan enzim važan za biosintezu saksitoksina kod bakterije Cylindrospermopsis raciborskii T3. Suštinski, u laboratoriji su dobili prekursore saksitoksina, koji su se malo razlikovali od onog iz prirode, ali bi ovaj način sinteze mogao dovesti do stvaranja blažih verzija ove molekule koje bi se lakše i sa manje rizika mogle koristiti u medicini. 

Postoje i mogućnosti upotrebe saksitoksina kao bojnog otrova, pa i u terorizmu. Oralna LD50 za čovjeka iznosi 5.7 μg/kg tjelesne mase. Nalazi se na Spisku 1 hemijskog oružja, zajedno sa sarinom, ricinom i iperitom.