TESS: lovac na egzoplanete

TESS, izvor NASA

Astronomi (i mi svi zajedno sa njima) imaju novog prijatelja u potrazi za egzoplanetama: TESS. U pitanju je Transiting Exoplanet Survey Satellite, i zapravo se radi o svemirskom teleskopu iz NASA-inog Explorer programa. Lansiranje je planirano za 18. april 2018. u saradnji sa SpaceX. TESS će biti lansiran sa SpaceX- ove Falcon 9 rakete. 

Smatra se da će ovaj satelit pronaći još 20 000 novih egzoplaneta, naspram oko 3800 za koliko danas znamo. Naučnici smatraju da bi 2000-3000 takvih novotokrivenih egzolaneta bilo manje od Jupitera i da bi bile stjenovite. TESS je koštao oko 200 miliona dolara a nasljednik je Kepler satelita, koji je otkrio oko 2300 egzoplaneta, a lansiran je 2009. Prethodne potrage za egzoplanetama su uglavnom otkrivale divovske planete, dok će TESS biti usmjeren na traženje manjih planeta. 

Orbitiraće na visoko-eliptičnoj orbiti sa apogejom vrlo blizu Mjeseca i ta orbita bi trebala biti stabilna bar 10 godina, dok je sam program TESS namijenjen za iduće 2 godine. TESS je programiran da otkrije čak i najmanje sjene koje bi potencijalne egzoplanete mogle bacati na svoje matične zvijezde. Posmatraće oko 500 000 zvijezda i tražiti i najslabije znake postojanja egzoplaneta. 

Prema opservacijama Kepler satelita, procjenjuje se da u našoj galaksiji Mliječni put postoji oko milijardu potencijalno naseljivih planeta  (da nisu ni previše tople ni previše hladne)  - jedina im je mana što su jako daleko od nas.