Bakterija koja jede meso

Streptococcus pyogenes (piogeni streptokok)  je još jedna koki bakterija od kliničkog značaja. Čest je uzročnik gnojnih infekcija, a kolonizira sluznice grla, rektuma, vagine i kože. Ukoliko se namnoži, najčešće usljed pada imuniteta domaćina, te nedostatka kompetitivnih bakterijskih vrsta na koži, može izazvati i teške infekcije kože. Pošto ove bakterije nagrizaju kožu i meka tkiva, ova vrsta gram pozitivne bakterije je dobila još i ime "bakterija koja jede meso" ("flesh-eating bacteria").

Ove infekcije kože su praćene jakim bolom i naučnici sa Harvard Medical School u Bostonu su pokušali istražiti da li možda upravo bol kod domaćina omogućava bakteriji da se širi. U radu objavljenom u Cell pod naslovom ""Blocking Neuronal Signaling to Immune Cells Treats Streptococcal Invasive Infection" pokazali su kako jedan od toksina koje piogeni streptokok proizvod, streptolizin S, stimulira neurone za bol, koji počinju "ispaljivati" više impulsa. 

Međutim, nervni signali, tj. bol, smanjuju i utišavaju imuni odgovor organizma miševa kojima su naučnici ubrizgavali različite sojeve piogenog streptokoka. To se dešava zbog toga što nocireceptori, senzorni neuroni koji stvaraju osjećaj boli, oslobađaju jedan neuropeptid u inficirano tkivo, a taj neuropeptid sprječava djelovanja neutrofila (tip granulocita, posebne stanice bijele krvne loze) koji bi inače fagocitirali Streptococcus pyogenes. Onda kada su naučnici blokirali nervne signale, imuni sistem se mogao boriti sa patogenom. Ovaj nalaz bi mogao biti od velike pomoći u tretiranju infekcija Streptococcus pyogenes. 

Također, ovo je još jednom prst u oko zagovornicima alternativne i tzv. "holističke medicine" koji tvrde da njihova medicina liječi uzrok, a klasična medicina samo posljedicu, kakva je bol, jer je ovim pokazano da je zapravo bol ne posljedica, nego uzrok zašto se organizam ne može izboriti sa bakterijskom infekcijom jer bakterija "kidnapuje" neurone odgovorne za osjećaj bola kako bi supresirala imuni sistem. 

Već nego vrijeme se poznato kako postoji veza između supresiranja imunog odgovora i postojanja boli.