Ultima Thule preimenovan u Arrokoth

Neobično nebesko tijelo u obliku kikirikija (ili Snješka Bijelića), više se neće zvati Ultima Thule, nego Arrokoth. Svemirska stijena koju je NASA-ina sonda New Horizons prošla ranije ove godine dobila je novo ime: Arrokoth, što na jeziku indijanskih plemena iz područja današnjeg Marylanda  Prahatan i Algonquian znači "nebo".

Službena oznaka tijela je MU69, ali je prvo dobila nadimak koji joj je dao tim New Horizons - Ultima Thule, što je mitološka referenca na daleku i tajanstvenu zemlju. Međutim, ovaj nadimak nije naišao na odobravanje jer je novinar  Newsweeka istakao kao ovaj naziv ima veze sa nacizmom (Thule-Gesellschaft)  i da je Nacional-socijalistička partija ovaj naziv iskoristila za označavanje mitske domovine arijskog naroda.ž

Problem je što je naziv „Thule“ bio na udaru kritike, naročito nakon jednog članka u Newsweeku, kao naziv koji ima veze sa nacizmom i propagiranjem arijevske rase. „Thule“ se često koristilo u starogrčkom i latinskom jeziku kao oznaka hipotetičke daleke sjeverne zemlje. Također, narod kojem su pripadali preci današnjih Inuita je u arheologiji poznat kao Thule. Ipak, asocijacija na pred-nacističko antisemitsko Društvo Thule (Thule-Gesellschaft) bila je neoprostiva i naziv je promijenjen.

Šta je to Društvo Thule? To je njemačka narodna i okultna grupa nastala na kraju Prvog svjetskog rata u Minhenu. Ova grupa, čiji su predvodnici bili neka od vodećih imena buduće Nacional-socijalističke partije Njemačke, poput Rudolpha Hessa i Alfreda Rosenberga, biće zametak onoga što će postati zvanična politika Njemačke za nekoliko godina.

Društvo je sponzoriralo Njemačku radničku partiju (Deutsche Arbeiterpartei), koju će Hitler poslije reorganizirati na Nacističku partiju. Ovo ime je odabrano kao reminiscencija na daleku sjevernu zemlju iz koje „potječe“ tzv. arijevska rasa, ali se sam naziv u originalnoj upotrebi vjerovatno odnosio na područje Skandinavije. Prema nacističkoj mitologiji, Utima Thule je izgubljeno sjeverno kopno, smješteno još dalje od Islanda i Grenlanda, zemlja Hiperborejaca. 

12. novembra 2019. godine, NASA je održala ceremoniju imenovanja kako bi MU69 dala novo službeno ime - Arrokoth. Ime je odabrano kao omaž lokalnoj indijanskoj kulturi u Marylandu, gdje je sjedište centra za kontrolu misije New Horizons.

Za sada znamo da ima čudan oblik nalik na dva dijela koja su se spojila što ukazuje na to da su se njegova dva režnja možda zaista i spojila u relativno blagom sudaru. Čini se da je također prekriven zaleđenim metanom ili azotom, što mu daje crvenu nijansu. Izgleda da se radi o komadima koji su pomalo spoljšteni, poput palačinke.

Objekti poput Arrokoth bili su građevni blokovi koji su činili planete našeg Sunčevog sistema, pa se naučnici nadaju da bi nam proučavanje ovih stijena moglo pomoći da shvatimo način na koji nastaju planete. 

486958 Arrokoth, biće i dalje proučavan i dobijaćemo informacije o njegovom sastavu, izgledu i putanji. Trenutne spektralne analize ukazuju da je Arrokoth na površini bogat metanolom, ledom i nekim organskim molekulama. Crvenkaste je boje i naučnici smatraju kako je to od prisustva smjese organskih komponenti, kakvi su tolini, koje formira UV radijacija i koji tvore neku vrstu magle oko objekta.

Iako je mali, Arrokoth ima kompleksnu topografiju, s udolinama, brdima. Jedna od depresija na njemu je nazvana „Maryland“ jer tim sonde New Horizons dolazi sa čuvene Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, koja se nalazi u saveznoj državi Maryland.

Daleko od toga da je Arrokoth jedini trans-neptunski objekat kojeg naučnici proučavaju ili da nema većih. Naki od  najpoznatijih su patuljaste planete zvučnih naziva i to Eris te dva koja nose nazive iz havajćanskog jezika – Haumea i Makemake te, naravno, Pluton.