Najstariji krater na Zemlji: Yarrabubba

Yarrabubba krater je erodirani ostatak nekadašnjeg kratera nastalog prilikom udara meteorita. Nalazi se  na zapadu Australije između gradova Sandstone i Meekatharra. Mjesto je toliko erodiralo da ga je sada teže prepoznati kao mjesto pada meteora, ali geološki dokazi, poput prisustva kvarca sa izmijenjenom mikroskopskom strukturom i geoloških struktura karakterističnih za mjesta udara meteorita, pokazuju jasno što se tu dogodilo. 

Krater je opisan 2003. kada je dokazano kako je nastao kao posljedica udara nebeskog tijela na to područje, ali tek se u radu objavljenom u Nature Communications iz januara 2020. pokazalo koliko bi ova struktura mogla biti stara. A stara je toliko da predstavlja najstarije mjesto udara meteora na našu planetu! 

Timmons Erickson iz NASA-inog svemirskog centra Johnson u Houstonu, savezna država Teksas i njegov tim izmjerili su količine urana i olova u mineralima kratera i pokazalo se koliko bi ovaj krater mogao biti star. Procijenjena starost kratera iznosi 2.229 milijardi godina i oko 200 miliona je stariji od nekadašnjeg najstarijeg kratera, Vredefort u Južnoafričkoj republici.

I što je ovo važno?

Geološka aktivnost uništila je većinu drevne kore planete, ostavljajući naučnicima malo podataka o ranoj istoriji Zemlje. Jedan od rijetkih preostalih komada stare kore je upravo Yarrabubba. 

Naučnici nagađaju da bi, ukoliko je neki meteorit pogodio u led ili vodu, mogao je iazvati i isparavanje ogromne količine vode. Ova je para mogla ugrijati planetu i pomogla je da se izađe iz globalne ere hladnoće, odnosno ovakvi udari meteora su mogli mijenjati klimu na Zemlji.