Specifična iridescencija perja kolibrija

Mnoge ptice dobrim dijelom duguju boje svog perja organelama zvanim melanosomi u melanocitima koji se nalaze u perju i stvaraju pigmente. Melanosomi također reflektiraju svjetlost stvarajući iridescenciju kod mnogo vrsta ptica - kod grlica, pataka, kolibrija te niza drugih ptičijh vrsta. Ipak, neke ptice, poput kolibrija, imaju više mehanizama pojačavanja ovog fenomena.

Chad Eliason iz Field muzeja u Chicagu, i njegove kolege uporedili su melanosome i druge strukture perja kod 34 vrste kolibrija.  Otkrili su kako  su melanosomi kolibrija ispunjeni sitnim mjehurićima vazduha i poslagani jedan na drugi. 

Varijacije u veličinama mjehurića i veličini nakupina melanosoma mijenjaju perje i zasićenje boje perja, te transformišu reflektirajuću površinu perja, a time i njihovu iridescenciju. Osim toga, debljina keratina koji prekriva perje određuje i talasnu dužinu svjetlosti koju perje reflektuje.

Autori zaključuju da kolibri imaju perje "duginih boja" zbog brojnih podešavanja svake od ovih karakteristika pera u toku evolucije.

Rad je objavljen u Evolution, pod naslovom "Signal evolution and morphological complexity in hummingbirds (Aves: Trochilidae)".