Nevolje sa slonom

afrički šumski slon, izvor: wikimediacommons

Nedavno sam pisala kako je utvrđeno da postoje 4 vrste žirafa, pa bih se sada posvetila jednom žirafinom susjedu - slonu.

Nekada se smatralo da postoje 2 vrste slona - onaj indijski (Elephas maximus), sa manjim ušima i afrički (Loxodonta africana), sa velikim ušima. Zatim su naučnici podijelili afričkog slona na dvije podvrste - afrički slon i šumski afrički slon dok od 2010. važi podjela na dvije zasebne vrste afričkog slona, na Loxodonta africana - afrički slon i Loxodonta cyclotis - afrički šumski slon. Loxodonta cyclotis je nešto manji od Loxodonta africana i Elephas maximus, a naseljava šume centralne Afrike. 

Izvor: Nature magazine

Krivolov stravično ugrožava populacije afričkih slonova, međutim, prema radu koji su Andrea K. Turkalo i saradnici objavili nedavno u Journal of Applied Ecology, pod nazivom "Slow intrinsic growth rate in forest elephants indicates recovery from poaching will require decades" afrički šumski slon je u velikoj opasnosti. U ovom radu je objavljeno zanimljivo zapažanje o reprodukciji ove vrste: većina ženki Loxodonta cyclotis ima prvu trudnoću oko 23. godine života i imaju jedno mlado u otprilike 5 do 6 godina. Poređenja radi, ženke Loxodonta africana prvi put zatrudne sa prosječno 12 godina i imaju mlado svake 3-4 godine. Gestacijski period za obje vrste iznosi oko 22 mjeseca. Zbog svega ovoga, populacije afričkog šumskog slona rastu sporo i vrsta ima veći rizik od izumiranja. 

IUCN još ne prepoznaje dvije različite vrste slonova jer su se bojali za status hibrida između ove dvije vrste, ali ovim pristupom je podcijenjena ugroženost Loxodonta cyclotis.