Stigma lepre

Kralj Baldwin IV od Jeruzalema, prema filmu Kingdom of Heaven, bio je obolio od lepre

Indija će uskoro početi testiranje prve vakcine protiv lepre. Vakcina je namijenjena isključivo prevenciji ove bolesti, koju izazivaju dvije vrste bakterija iz roda Mycobacterium - Mycobacterium leprae i Mycobacterium lepromatosis, bakterije bliske Mycobacterium tuberculosis, koja izaziva tuberkulozu. 

Godišnje u Indiji oko 125 000 ljudi bude zaraženom leprom, što čini oko 60% novih slučajeva lepre u svijetu. Lepra je karakteristična za siromašna područja, ali, suprotno opštem vjerovanju, nije visoko zarazna: pokazalo se da je lepra prelazi sa jedne na drugu osobo samo pri dugom ili ponavljanom kontaktu, najčešće među članovima porodice. 

Leprozni zvone kako bi upozorili stanivnike da dolaze, ilustracija iz 14. vijeka, The Granger Collection, New York,, via Britannica

Ova vakcina je razvijena upravo u Indiji, jer zapadnim farmaceutskim kompanijama očigledno nije bilo isplativo ulagati u razvoj vakcine protiv bolesti koja se ne javlja baš često u razvijenim zemljama, nego pogađa upravo siromašne. Vakcinu je odobrila agencija za lijekove Indije, ali i američka FDA (Food and Drug Agency). Testiranje će početi još ovog mjeseca u nekoliko distrikta u Biharu i Gudžaratu. Istraživanja su pokazala da bi vakcina mogla smanjiti bolest za 60% u tri godine.

Lepra je jedna od onih infektivnih bolesti oko koje se stvorilo najviše stigme - sifilis je postao bolest na koju su nekada ljudi praktično bili ponosni jer #valjasepohvaliti, dok je kuga odnijela toliko života da se na nju gledalo sa strahopoštovanjem. Od lepre se ne umire tako lako, sa njom se živi i bolest izgleda vrlo ružno te su se bolesnici dugo vremena izolirali u posebne kolonije. Kako je svijet zazirao od leproznih, tako oni nisu mogli raditi ni kao najamni radnici, zbog čega bi bolesni bili osuđeni na prosjačenje. Išli bi od grada do grada sa zvoncima kojima bi upozoravali stanovnike da leprozni dolaze kako stanovnici ne bi izlazili, ali da leproznim udijele milostinju. 

Zvono leproznih

Stigma lepre je vezana i za vjerovanje kako je lepra kazna bogova - to je pogotovo bilo popularno vjerovanje kod ranih krščana, ali i danas kod Hindusa. Sam izgled oboljelog - čvorovi ispod kože i zadebljanja po cijelom tijelu, koji su posljedica imune reakcije na infekciju te neosjetljivost na bol usljed oštećenja nerva, imao je u sebi nešto "demonsko". Nekada davno se za leprozne smatralo da su sigurno heretici. U Bibliji se lepra spominje u kontekstu Isusovih čuda, ali nije sasvim sigurno da li je bolest prevedena kao "lepra" zaista to i bila, mada vrlo vjerovatno jeste. 

U starim spisima su kao lijepove za lepru preporučivali krv pasa ili janjadi, otrov kobre, arsenik i kukurijek te kastraciju. Danas tretman podrazumijeva upotrebu nekoliko antibiotika, naročito onih koji onemogućavaju uzročnicima sintezu folne kiseline. 

Jedna od najpoznatijih osoba koje su oboljele od lepre, bio je Balduin (Baldwin) IV od Jeruzalema, koji je dobio nadimal "Leprozni". Još kao dječak obolio je od lepre i to je prvo primijetio njegov staratelje, William of Tyre, jer dječak nije pokazivao osjetljivost na bol. Baldwin je Jeruzalemom vladao od 1174 pa sve do svoje smrti 1184. Sklopio je krhko primirje sa vođom muslimanske vojske, Saladinom. Prikazan je u filmu Ridleya Scotta, "Kingdom of Heaven".