Ultimativno majčinstvo

Obično mislimo kako su ženke sisara najpožrtvovanije majke. Obično mislimo da smo mi vrsta koja se najviše trudi oko svoje djece. Pa ipak, najbolja majka ne dolazi iz svijeta kičmenjaka. Titulu najpožrtvovanije majke nosi ženka pauka Stegodyphus lineatus, jedinog evropskog predstavnika roda Stegodyphus. Ovaj pauk se može naći u području južnog Mediterana, od Barcelone do Krete i Izraela, u pustinji Negev. Velik je oko 12 mm.

Proučavajući ovu vrstu pauka, naučnici su zabilježili ultimativni i najekstremniji oblik žrtvovanja za potomke: matrifagiju, pojavu u kojoj potomci pojedu majku. Procjenjuje se da mali pauci koji se izlegu iz jaja koja ženka čuva pojedu oko 95% majčinog tijela, očigledno dobrog izbvora proteina i energije. 

Međutim, nije bilo jasno da li potomci pojedu majku živu, takva kakva je, ili postoje neke vrste priprema i procesa koji se događaju prije toga. Prema radovima objavljenim u Journal of Arachnology (arahnologija je nauka koja se bavi paucima) te Behavioral Ecology and Sociology, sve je unaprijed pripremljeno: ženka prvo mijenja meni, način ishrane i počinje uzimati hranu bogatiju mastima i makronutrijentima jer joj digestivni enzimi nakon parenja postaju aktivniji. Međutim, još mnogo prije nego što se mladi pauci izlegu, ti isti digestivni enzimi počinju polako razlagati organe ženke, osim onih vitalnih organa kao što su srce, crijeva i jajnici. Zapravo, dolazi do potpunog reprogramiranja organizma ženke, kao da ona sve to unaprijed planirala  i svoje tijelo ostavlja potomcima "u amanet". To je njen testament. 

Tkiva se polako razlažu i predstavljaju neku vrstu hranljive podloge mladim paucima koji se izlegu otprilike nakon 30 dana. Ženka doslovno povraća  samu sebe dvije sedmice i ne jede cijelo to vrijeme. U jednom trenutku, oko druge sedmice nakon izglijeganja, ženka prestaje da povraća sadržaj i mladi se počinju sami hraniti njenim ostacima. Mladi pauci mogu narasti i do 3 puta u odnosu na veličinu nakon izlijeganja u trenutku kada se odlaze iz gnijezda. Prije nego što napuste gnijezdo, isisaju i posljednje fluide iz mame. Nakon godinu dana, ženke iz nove generacije paukova će platiti dug svojoj majci.