Zašto objaviti naučni rad koji je recept za stvaranje virusa srodnog velikim boginjama?

Rad objavljen u online časopisu za publikaciju naučnih radova PLOS ONE, digao je mnogo prašine. Kada naučni rad ovo postigne - da se za njega zainteresiraju i ljudi izvan domena nauke i naučnog novinarstva, onda je posredi ili nešto jako dobro, poput neke sjajne i efikasne terapije, ili nešto jako, jako loše. Magazin Science je već nekoliko puta izvještavao o ovoj problematici. 

Rad je objavljen 19. januara 2018. godine, a vodili su ga David Evans i Ryan Noyce sa Univerziteta Alberta u Kanadi. Iz naslova već vidimo da se radi o de novo stvaranju virusa konjskih boginja iz fragmenata DNK.

Šta su to konjske boginje? Već sam pisala o tome kako se pokazalo da su prve vakcine protiv velikih boginja zapravo sadržavale virus konjskih, a ne kravljih boginja. To je pokazano na uzorku vakcine iz 1902. godine.  Konjske boginje također mogu inficirati krave i velika je mogućnost da je upravo Jennerova vakcina sadržavala konjske boginje. O ovim boginjama se zna dosta, a ono što je najbitnije - ovaj virus također spada u porodicu Poxviridae, što znači da je vrlo srodan virusu velikih boginja koji je harao svijetom do prije samo 40 godina. 

Zadnji slučaj velikih boginja zabilježen je 1977. i tada Svjetska zdravstvena organizacija proglašava eradikaciju. Vakcina protiv velikih boginja se više ne daje, osim u nekim posebnim slučajevima , recimo pripadnici vojske SAD, prema mojim informacijama, primaju ovu vakcina, zbog mogućnosti bioterorizma. Mislim da je i vojska Izraela pokušala masovno vakcinisanje pripadnika armije protiv velikih boginja. 

Ovo sve znači da kada bi se virus ponovo javio, mi bismo ponovo bili jako ugroženi. Sve generacije rođene osamdesetih i nakon tog perioda bi mogle biti pokošene epidemijom. Zbogo toga se često čuju priče kako bi virus boginja bio ultimativno biološko oružje. 

Na eradikaciju velikih boginja su potrošene milijarde, ali šta je potrebno da bi se virus ponovo javio? Potreban je mali tim ljudi i svega negdje oko 100 000$, koliko su otprilike bili troškovi Evansovog tima da rekreira virus konjskih boginja. Tim ne samo da je stvorio virus, nego je taj virus i virulentan, tj. sposoban da inficira. Zapravo, čitam ovaj naučni rad, i iako je jako zanimljiv, predstavlja recept za nekoga ko bi rad mogao iskoristiti da napravi virus i koristi ga kao biološko oružje.

Kada je veliki Paul Berg zaključio da bi metode genetičkog inženjerstva mogle ugroziti čovječanstvo, upravo zbog mogućnost pravljenja biološkog oružja u vidu mutiranih virusa, prekinuo je rad (iako je njegov rad bio manje opasan od ovog opisanog) i sazvao je Asilomar konferenciju o biosigurnosti i regulaciji biotehnologije 1975.  

Tim koji je stvorio virus tvrdi kako bi njihov rad mogao dovesti do stvaranja bolje i bezbjednije vakcine protiv velikih boginja. Naime, tačno je da  vakcina protiv velikih boginja ima određene mane, ali je dobra, a stvaranje nove vakcine protiv velikih boginja nije prioritet. Također, postoji sigurnija vakcina proizvođača Bavarian Nordic od soja Modified Vaccinia Ankara, koji se ne replicira u ljudskim stanicama. 

Međutim, sada za 100 000-200 000$ neko može napraviti sličan virus, prema uputama u PLOS ONE.

Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) je zabranila sintezu cijelog genoma virusa velikih boginja, ali ne postoji zabrana sinteze srodnih virusa. Rad je finansirala privatna farmaceutska tvrtka Tonix Pharmaceuticals sa 100 000$. Direktor Tonixa, Seth Lederman, oduševljen je Edwardom Jennerom i napisao je njegovu biografiju. On je jedan od onih koji su dugo vremena sumnjali da je prva vakcina protiv boginja sadržavala virus konjskih boginja. Iako nemamo dokaza za to, nego samo dokaze da je vakcina iz 1902. sadržavala soj koji izaziva konjske boginje, Lederman je odlučio ispitati da li ovaj soj i dalje može funkcionisati kao vakcina. 

Predrag Kon, srbijanski epidemiolog, slaže se da je moguće zloupotrijebiti naučni rad  da je moguće stvoriti virus. Iz Svjetske zdravstve organizacije su u maju 2016. izdali izvještaj u kojem piše kako za ovo što je Evans uradio ne treba ni neko posebno napredno znanje biotehnologije, ali ni velika finansijska sredstva te su zabrinuti zbog pokušaja ponovnog stvaranja eradiciranog virusa i virusa sličnih njemu. Na raspravi povodom ovog rada koju smo imali na Facebooku, Jovan Raičević, crnogorski pedijatar, osoba koja ima veliko i široko znanje o vakcinama, piše sljedeće:

"Nema nikakvog opravdanja za objavljivanje ovakvog rada. Još bezbjednija vakcina protiv variole nije prioritet, a objavljivanje "recepta" je moralno neodbranjivo. Nauka bez morala je put u katastrofu."

a Aleksandar Ivković, srbijanski radiolog uključen u priču oko promocije vakcina piše:

"Nažalost ako neko želi da upotrebi viruse naći će nekoga da ih proizvede, nije bitan jedan rad o tome. Ako ne nađe nikoga, ovaj rad nije dovoljan da sam proizvede"

Harun Šiljak, istraživač u polju kompleksnih sistema, mišljenja je kako treba javno objaviti ovakve radove jer sigurnost ne može biti zasnovana na tajnosti.

Ovo bi mogli da urade Do-It-Youreself biotehnolozi, ljudi koji se hobistički bave biotehnologijom. Međutim, zapravo oni nemaju namjeru stvoriti nešto tako opasno. Ono što je vjerovatniji scenarij jeste to da neko ko ima sredstva uzme ili čak otme naučnike koji su sposobni da rekreiraju i modificiraju sporni rad. 

Trenutno nije bitno da li je prva vakcina bila od kravljih ili konjskih boginja - prioritet je onemogućiti stvaranje novog virusa sa sličnim svojstvima ili još virulentnijeg.