Ultima Thule: neobični objekti Kuiperovog pojasa

Ulthima Thule - MU69, umjetnički prikaz, izvor: NASA/JOHNS HOPKINS UNIVERSITY APPLIED PHYSICS LABORATORY/SOUTHWEST RESEARCH INSTITUTE/ALEX PARKER

NASA-ina letjelica New Horizons pravi snimke trans-neptunskih objekata smještenih u Kuiperovom pojasu, a ovih dana joj je fokus istraživanje objekta označenog kao 2014 MU69, poznatijeg kao Ultima Thule. New Horizons  je prilikom približavanja detektovala neobične refleksije sa objekta, koje su postale zagonetka za naučnike. Smatralo se da Ultima Thule ima izdužen oblik ili se radi o binarnom sistemu, ali novi snimci ne ukazuju na to. Sada, naučnici misle kako bi Ultima Thule podsjećala na kikiriki u ljusci. Od nas je udaljen oko 6.5 milijardi kilometara. 

Ovo je prvo istraživanje stjenovitih objekata Kuiperovog pojasa. Sve do 90-tih godina pošlog vijeka, naučnici nisu imali dokaze o postojanju ovakvog prostora na granici Sunčevog sistema. Jedan od prvih koji je teoretizirao o ovome bio je holandsko-američki astronom Gerard Kuiper.

Postoje različita moguća objašnjenja za uočenu svjetlosnu anomaliju, a jedna od njih je i ta da je rotacijska os objekta Ultima Thule usmjerena točno prema svemirskoj letjelici. Također, Ultima Thule može biti okružen oblakom prašine koji zaklanja njegovo svjetlo,  a to otežava opažanje.  Još jedno od objašnjenja je da je ultima Thule okružen manjim prirodnim satelitima od kojih svaki ima i svoju svjetlosnu refleksiju, što stvara zbrku na snimcima. Površina Ultima Thule je vjerovatno veoma tamna jer je bio dugo vremena izložen jakoj radijaciji kozmičkih i rendgenskih zraka.

Prema podacima od 2.1.2019. Ultima Thule malo liči na Snješka Bijelića:

Izvor: NASA/JOHNS HOPKINS UNIVERSITY APPLIED PHYSICS LABORATORY/SOUTHWEST RESEARCH INSTITUTE

Prve snimke u visokoj rezoluciji objekta su napravljene 1. januara 2019. a New Horizons je prošao pored oveg objekta u 12:33 po EST (05:33 GMT), ali download te količine podataka traje oko 20 mjeseci, tako da će se tek u septembru 2020. znati više ovo ovom objektu i njegovim tajnama.

Objekat je najvjerovatnije nastao u kosmičkom sudaru..

Sonda New Horizons lansirana je 19. januara 2006. sa svemirske stanice Cape Canaveral. Trebalo joj je više od 9 godina da pređe oko 4.8 milijarde kilometara i dođe do zvanog Plutona, a sada se nalazi u oblasti Kuiperovog pojasa.