Nobelova nagrada za medicinu 2015.

Satoshi Omura, YouyouTu i William C. Cambell, Photo credit.Reuters/Brian Snyder

Nobelovu nagradu za medicinu i fiziologiju ove godine su dobili Satoshi Ōmura, mikrobiolog sa Kitasato univerziteta u Japanu, Youyou Tu, farmakologinja sa China Academy of Chinese Medical Sciences i William C. Cambell, mikrobiolog sa Drew Univeristy Madison.

Omura i Campbell su sedamdesetih godina otkrili i razvili lijek protiv parazitskih oblih crva. Tvari iz klase avermektina su se kao lijek ivermektin protiv ovih vrlo gadnih parazita pojavile u prodaji 1981. Ovi paraziti inače izazivaju tzv. "riječno sljepilo" i filirijazu te predstavljaju veliki problem u tropskom i suptropskom pojasu.

Youyou Tu je prvi naučnik/ca dobitnica Nobelove nagrade iz Kine (China-based, živi i radi u Kini) te su ovo za Kinu velike vijesti. Šezdesetih i sedamdesetih godina prošlog vijeka, Tu je radila na razvoju lijeka protiv malarije, koju izaziva jedan parazitski protist, plamodijum malarije, a kojeg prenosi komarac malaričar (nekoliko vrsta iz roda Anopheles).

Novi lijek protiv malarije je pronađen u biljici Artemisia annua, iz porodice glavočika. Artemisia annua je vrlo srodna našem pelinu i čak raste i u našim krajevima, u narodu je poznata pod nazivom bejturan. Zeleni dijelovi biljke imaju prekrasan miris, zahvaljujući malog količini iznimno vrijednog eteričnog ulja. Aktivna komponenta biljke Artemisia annua u tretmanu malarije se zove artemizinin. Čisti artemizin je iz biljke izolovan 1972.

List bejturana, i hemijska strukturna formula artemizinina

Artemisia annua

Danas se veliki napori ulažu kako bi se razumjela sinteza artemizinina u Artemisia annua i koji enzimi učestvuju u ovom procesu  jer bi to omogućilo sintezu artemizinina iz GMO organizama. Naime, koncentracija artemizinina u biljci varira, a ponekad ga može biti zanemarljivo malo te naučnici žele imati sigurniji izvor ove materije.

Možda na prvi pogled dodjela Nobelove nagrade  za lijekove protiv parazita ne djeluje spektakularno, ali trebam imati na umu kako svake godine milioni ljudi širom svijeta - u nerazvijenim i zemljama u razvoju najviše - obole od nekog parazitskog oboljenja.