Najstariji fosili naše vrste pronađeni izvan Afrike

Prošle smo godine saznali da je naša vrsta starija oko 100 000 godina nego što se do tada mislilo: ljudski ostaci, pronađeni u pećini Jebel Irhoud, koja je bila rudnik barita, smeštenoj na zapadu Afrike na oko 75 km zapadno od Marakeša, stari su oko 300 000 godina, dok su do tog otkrića najstariji fosilni ostaci naše vrste bili stari oko 200 000 godina.

Ove godine imamo dokaze da su migracije naše vrste nastupile znatno ranije nego što su to naučnici procijenili: čak  40 000 - 100 000 godine ranije. Praistorijska vilica pronađena u špilji Misliya u Izraelu, 12 km južnije od Haife, najstariji je fosil ljudske vrste pronađen van Afrike, kontinenta gdje je Homo sapiens nastao. Drugim riječima, ovaj dokaz sugerira da su neki pripadnici naše vrste napustili Afriku u migracijama ne prije 100 000, nego prije 200 000 godina. 

Rad u kojem se raspravlja o ovom otkriću objavljen je u magazinu Science pod sasvim jednostavnim naslovom "The earliest modern humans outside Africa", 26. januara 2018. Tim koji je objavio rad čvrsto stoji iza njega i naglašavaju kako pri iskopavanju nije došlo do kontaminacije materijala. 

Fosil je polovina gornje vilice sa kompletnim redom od 8 zuba (slika gore), koji su nešto veći nego zubi današnjeg Homo sapiensa, ali je nedvojbeno riječ o našoj vrsti. Fosil su pronašli studenti arheologije kada su istraživali pod pećine, 2002. godine. U špilji su pronađeni i ostaci oruđa i oružja, što ukazuje na to da su ovi ljudi bili prilično sposobni lovci-sakupljači. Radioaktivno datiranje (preko izotopa urana) fosila, pogotovo zubne cakline te pronađenog oružja i oružja od kremena smješta pronađeni materijal u period od prije negdje između 177 000 i 194 000 godine. Primijenjene su i neke druge tehnike datiranja, poput luminiscencije i rezultati istraživanja se slažu. 

Jedan od koautora rada, antropolog Israel Hershkovitz sa Univerziteta u Tel Avivu, smatra kako bi pronalazak ovako starog fosila van Afrike mogao sugerirati da je ljudske vrsta čak nešto starija o 300 000 godina, što je bio zaključak studije fosila iz Maroka.