Mentol: neobični kontrolor aktivnosti gena

Većina ljudi voli okus mentola i njegovo raslađujuće dejstvo jer djeluje na receptore TRPM8 na koži i sluznicama. Također, volimo ga u žvakama, proizvodima za osvježavanje usne šupljine, ali u tabletama za umirenje grla.

Međutim, mentol je pronašao svrhu mimo umirivanja kašlja i osvježavanja. Naučnici iz Švajcarske uz pomoć mentola mogu kontrolisati "paljenje" i "gašenje" nekih gena. Naime, određeni geni reaguju na pad temperature, ali i na mentol, koji daje osjećaj hlađenja bez stvarne promjene vanjske temperature.

Naučnici istražuju mogućnost genskih terapija, ali postoji mali problem u cijeloj ovoj priči - izazov je kontrolisati aktivnost gena. Ovaj novi način kontrole se bazira upravo na humanom proteinu TRPM8, koji reaguje na niže temperature - i mentol, i to aktiviranjem drugog proteina. Ta aktivacija, zauzvrat, pokreće proizvodnju trećeg proteina.

Tim je smislio sklop stanica čiji je sklop zasnovan na TRPM8 mehanizmu i potom je stimulisao proizvodnju  insulina. Nakon što su primijenili mentol na kožu miševa koji su imali dijabetes, a koji su primili ove posebno "programirane" stanice koje reaguju na niže temperature i mentol, kod tih miševa su izmjereni niži nivoi šećera u krvi nego kod onih koji nisu primili tako ove stanice. 

Najjednostavnije rečeno, mentol je poslužio kao molekularni prekidač-aktivator aktivnosti jednog gena koji je, povezan sa nekim drugim proizvodima biosinteze proteina, regulisao nivo insulina. Zapravo, naučnici su napravili neku vrstu "genskog kola" po uzoru na strujno kolo. 

Rad o ovim mentol-dizajniranim stanicama objavljen je u Nature Medicine pod naslovom "A fully human transgene switch to regulate therapeutic protein production by cooling sensation"