Naučnici, inspirisani melaninom, stvorili mikročestice pigmenata

Hemičari pokušavaju dobiti nove pigmente, bazirajući se na melaninu.

Melanin je pigment koji daje boji našoj kosi, očima i koži i ogovoran je i za boju krzna i perjate ljeski kod mnogih životinja. Smeđe, crne i zelene oči su rezultat različite koncentracije melanina u šarenici.  Najrasprostranjeniji oblik melanina je crni ili smeđi (eumelanin), postoji i crvena varijanta (feomelanin), a sintetizira se iz aminokiseline tirozina.

Svojstva ovih struktura diktiraju kovalentne i nekovalentne interakcije na načine koje naučnici ne razumiju u potpunosti. 

Da bi sintetizirali slične pigmente koji nadmašuju melanin, Ayala Lampel s Univerziteta Tel Aviv u Izraelu, Rein Ulijn s Univerziteta City u New Yorku i njihove kolege započeli su s jednim peptidom - kratkim nizom aminokiselina - koji sadrži tirozin, lizin i fenilalanin. Naučnici su prilagodili pH peptida kako bi potaknuli njegovu organizaciju u sitna vlakna. Zatim su istraživači dodali enzim kako bi olakšali istu ključnu hemijsku reakciju koja pokreće stvaranje melanina u tijelu. Kao rezultat toga, vlakna su se polako prekonfigurirala u čestice slične melaninu.

Kako su čestice rasle, poprimale su boju kada su autori dodavali još jednu aminokiselinu: žutu s cisteinom, tamnocrvenu s fenilalaninom i zelenkasto smeđu s izoleucinom. Zapravo, naučnici su a ovaj način iz jednog jedinog tipa molekula izvukli većinu boja duginog spektra! 

Naučnici se nadaju da bi ovi pigmenti nadahnuti melaninom mogli jednog dana služiti kao boje i koristiti se u kozmetici.