Kako dobiti više važnog citostatika?

Madagaskarski zimzelen, izvor: By Joydeep, CC BY-SA 3.0, via Wikimediacommons  

Jednostavno nije tačna tvrdnja kako klasična moderna medicina ne prihvata lijekove bazirane na prirodnim sastojcima, lijekove iz biljaka, kao što to tvrde pristaše "holističke medicine". Primjer za to su citostatici, od kojih se neki dobijaju iz biljaka.

Međutim, problem je to što se iz biljaka ne mogu dobiti dovoljne količine aktivne supstance, što poskupljuje cijenu citostatika i terapije. Zato su se naučnici okrenuli pokušajima stvaranja tih materiaj pomoću genetički modificiranih organizama, prije svega, nekih bakterija i kvaščevih gljivica. No, proces dobijanja ovih tvari čest je kompliciraniji, nego, primjerici, proces dgobijanja insulina, jer je insulin protein i potrebno je u bakteriju ili kvasac ubaciti samo jedan gen, dok su tvari koje djeluju kao citostatici jednostavnije građe, ali nisu proteini, te postoji niz gena koji kodiraju niz enzima koji, opet, učestvuju u sintezi te tvari.

Prije dvije godine, naučnici su počeli raditi na tome da dobijaju morfij iz GMO, umjesto iz "mlijeka" maka te jedan citostatik, podofilotoksin, koji se prirodno nalazi u nekim biljkama iz roda Podophyllum. Ove godine, objavljen je rad o pokušajima dobijanja još jednog citostatika iz  biljke madagaskarski zimzelen (Catharanthus roseus) koja proizvodi lijek za neke oblike raka, vinblastin. 

Međutim, postoji 31 korak sinteze vinblastina u ovoj biljici, što znači da postoji oko tridesetak različitih enzima koji kataliziraju ovaj proces i mnogo gena koje treba ubaciti u odabrani mikroorganizam kako bi došlo do sinteze ovog lijeka. Dva koraka u ovom procesu su naučnicima bila nejasna, ali tim koji su predvodili Sarah O’Connor sa John Innes Centre u Norwichu (Ujedinjeno Kraljevstvo) i Vincent Courdavault sa University of Tours u Francuskoj uspio je pronaći i inzime koji su nedostajali u ovoj biohemijskoj slagalici. 

U radu objavljenom u Science početkom maja 2018. godine pod naslovom "Missing enzymes in the biosynthesis of the anticancer drug vinblastine in Madagascar periwinkle" identificirali su enzime koji jednu tvar transformišu u prekursor vinblastina i dokazali da  isključivanjem gena za ove enzime biljka gubi sposobnost proizvodnje vinblastina. 

Vinblastin se koristi u terpaiji Hodgkinovog limfoma, raka pluća, testisa, melanoma i nekih oblika tumora mozga. Djeluje tako da blokira diobu stanica. Nalazi se na listi esencijalnih lijekova Svjetske zdravstvene organizacije.