Zašto mačke vole mačju metvicu

Postoji jedno važno pitanje, toliko važno da je odgovor na njega objavljen u prestižnom naučnom časopisu. To pitanje glasi "zašto mačke vole mačju travu"?

Mačke vole određene trave, koje zovemo "mačija metvica" ili "mačija trava" - u njima se vole valjati i počnu ponašati na vrlo kratko vrijeme malo čudno, kao da su drogirane. Ove trave ne treba miješati s mačijom pšenicom ili drugim žitaricama koje mačke grickaju kako bi poboljšale probavu. 

Čini se da mačja metvica (Nepeta cataria) i kod nas manje oznata srebrna loza (Actinidia polygama) iz porodice kiwija (mini-kiwi), aktiviraju opioidni sistem mačaka poput heroina kod ljudi. Još jedna trava koja čini da se mačke ponašaju čudno je i odoljen (Valeriana officinalis), ali više korijen nego sama biljka. 

Utrljavajući se u iridoide - hemijske spojeve koji štite ove biljke od lisnih uši, mačke se izgleda štite od komaraca. Naučnici su hemikalije testirali, iskušavajući domaće i divlje mačke i leoparde u zatočeništvu, risove i jaguare u japanskom zoo vrtovima Oji i Tennoji s hemijskom tvari iz ovih biljaka koja se zove  iridoidni nepetalaktol. Rad je objavljen u Science Advances pod naslovom "The characteristic response of domestic cats to plant iridoids allows them to gain chemical defense against mosquitoes" 

Mačke su reagovale na papire natopljene nepetalaktolom tako što su se trljale o njih. Psi i miševi koji su testirani s ovom tvari nisu pokuazivali interesovanje za ove papire. 

Naučnici su potom mjerili nivo beta-endorfina, "hormona sreće" u krvi tih mačaka i zaista je primjećen rast nivoa endrofina. Međuim, zašto ova tvar izaziva sreću kod mačaka? Postojala je hipoteza da su ove tvari repelenti komaraca. Pokazalo se da mačke "tretirane" nepetalaktolom privlače duplo manje komaraca. 

Naučnici pretpostavljaju da su preci mačaka slučajno trljali tijela o biljke koje sadrže ovu tvar, uživali u osjećaju i nastavili to raditi. Međutim, nije jasno je li ih euforični odgovor ili svojstva biljke koja odbijaju insekte - tjerao na to da se nastave valjati u tim biljkama.

Prije je da je kombinacija euforičnog osjećaja i korisnog svojstva biljke da tjera insekte, što je predatorima jako važno kada prate plijen i čekaju pravi trenutak za napad, ono zbog čega mačke vole mačju metvicu.