Zelandija - novi kontinent?

Smaragdna jezera, nacionalni park Tongariro, Novi Zelend, Credit: Marcus Holland-Moritz via Wikmedia Commons

Geolozi su otkrili čitav podvodni „kontinent“, preciznije, tektonsku ploču, fizički odvojenu od Australije,  u području jugozapadnog Pacifika. Rad koji potvrđuje postojanje nove tektonske ploče nazvane Zelandija, objavljen je u časopisu Američkog geološkog društva GSA Today pod nazivom „Zealandia: Earth’s Hidden Continent“ i u tom radu grupa naučnika brani tezu da se u slučaju ove tektonske ploče, nekada dijela Gondvane, zaista radi o kontinentu. Otkriće Zelandije nije iznenadno, nego su dokazi da ovo područje postoji i da je odvojeno od Australije prikupljani tokom proteklih desetak godina. Sam termin „Zelandija“, kovanica je koju je izmislio geolog Bruce Luyendyk 1995. godine.

Područje površine oko 4.9 miliona kvadratnih kilometara uključuje Novi Zeland i Novu Kaledoniju, a odvojeno je od Australije. Svega oko 6% ovog područja nije ispod vode. Satelitski snimci koje su naučnici napravili koristeći se Zemljinim magnetnim poljem ukazuju kako je Zelandija koherentno područje koje se proteže od sjeveroistočne obale Australije.

Izvor: Nature Magazine

Kako ne postoji široko prihvaćena definicija šta je to kontinent niti tijelo koji odlučuje šta može biti kontinent, tako se ne zna da li će se Zelandija ozvaničiti kao novi kontinent. Treba imati na umu da Zemljina kora nije fiksirana cjelina i da se mijenja: tektonske ploče se kreću i mijenjaju dok ovo čitate. Međutim, proučavanje Zelandije može pomoći biogeografima da shvate kako je došlo do razvoja jedinstvene  endemske flore i faune tih područja te pomoći geolozima da unaprijede svoja shvatanja o formiranju kontinentalne kore.

Također, ovaj članak je interesantan i zbog toga što pokazuje kako je definicija kontinenta zapravo vrlo arbitrarna i neuvjerljiva te da ju je potrebno preoblikovati.