Marsov skriveni noćni sjaj

Credits: NASA/MAVEN/Goddard Space Flight Center/CU/LASP

Mars je čudniji, a možda i ljepši nego što zamišljamo. Ogromna područja marsovskog noćnog neba pulsiraju u ultraljubičastoj svjetlosti, sudeći prema slikama NASA-ine svemirske letjelice  MAVEN - Mars Atmosphere and Volatile Evolution. Rezultati se koriste za rasvjetljavanje složenih cirkulacijskih obrazaca u marsovskoj atmosferi.

Ekipa naučnika koji rade na MAVEN misiji  iznenađena je kada su otkrili da atmosfera pulsira tačno tri puta po noći, i to samo za vrijeme proljeća i jeseni na Marsu. Novi podaci otkrili su i neočekivane valove i spirale na marsovskim polovima, istovremeno potvrđujući rezultate svemirske letjelice Mars Express da je ovaj sjaj bio najveći u zimskim polarnim regijama.

Ovo nije neka vrsta marsovskog polarnog svjetla - svjetlo nije u čovječjem oku vidljivom dijelu spektra niti fenomen koji postoji na Zemlji može biit moguć na Marsu, jer Marsu nedostaje magnetno polje.

"MAVEN-ove slike nude naše prve globalne uvide u atmosferske pokrete u Marsovoj srednjoj atmosferi, kritičnoj regiji u kojoj vazdušne struje nose plinove između najnižih i najviših slojeva", rekao je Nick Schneider iz Laboratorija za atmosferu i svemirsku fiziku Univertiziteta u Koloradu.. Osvjetljenja se javljaju tamo gdje vertikalni vjetrovi nose plinove do područja veće gustoće, ubrzavajući hemijske reakcije koje stvaraju nitrogen oksid i pojačavaju ultraljubičasti sjaj. Rad ovo ovome objavljen je u Journal of Geophysical Research, Space Physics. Ultraljubičasto svjetlo je nevidljivo ljudskom oku, ali ga se može prepoznati specijaliziranim instrumentima.

"Ultraljubičast sjaj dolazi uglavnom s nadmorske visine od oko 70 kilometara, s najsvjetlijim mjestom oko 1000 km, a u ultraljubičastom je sjaju poput sjevernog svjetla Zemlje", rekao je Zac Milby , također LASP. "Nažalost, sastav Marsove atmosfere znači da ove svijetle mrlje ne emitiraju svjetlost na vidljivoj valnoj duljini koja bi im omogućila da ih vide budući astronauti na Marsu. 

Marsovski ultraljubičasti sjaj prvi je put primijetio instrument SPICAM na svemirskom brodu Europske svemirske agencije Mars Express. Međutim, MAVEN je prva misija koja je prikupila toliko slika noćnog svjetla ove planete. MAVEN je misija lansirana 2013. a glavni zadatak joj je proučavanje atmosfere Crvene planete.