Možda je otkrivena prva egzoplaneta izvan naše galaksije

Astronomi su pronašli naznake onoga što bi mogao biti prva planeta ikad otkrivena izvan naše galaksije, Mliječni put. Do sada je pronađeno gotovo 5000 planeta koje kruže oko zvijezda izvan našeg Sunca, ali sve su one locirane unutar naše galaksije.

Potencijalna egzoplaneta, veličine Saturna, nalazi se u galaksiji Messier 51 (poznate i kao galaksija Vrtlog), oko 8 miliona parseka tj. oko 28 miliona svjetlosnih godina udaljena od Mliječnog puta. 

Tvrdnja je iznesena u Nature Astronomy krajem oktobra 2021. u radu pod naslovom ,,A possible planet candidate in an external galaxy detected through X-ray transit".

Ovaj novi rezultat temelji se na tranzitima, gdje prolazak planeta ispred zvijezde blokira dio svjetlosti zvijezde i daje karakterističan pad svjetline koji se može otkriti teleskopima. Ova tehnika već je korištena za pronalaženje hiljada egzoplaneta. TESS svemirski teleskop upravo prati ove tranzite, na osnovu kojih naučnici dolaze do zaključaka da li se radi o nekoj egzoplaneti.

Naša galaksija je u bogatom susjedstvu - tu u blizini je galaksija Andromeda, a ima ih još mnogo. Znamo da sve te galaksije imaju različite tipove zvijezda, ali do sada nismo imali dokaza da oko tih zvijezda kruže planete, mada bi se, po principu analogije, to moglo pretpostaviti. Neobično je možda jedino što ovakovo otkriće nije zapaženo na nekoj od bližih galaksija.

Naučnici su tražili padove u svjetlini X-zraka primljenih od objekta poznatog kao rendgenski svijetli binarni sistem, što je tip masivnih binarnih zvijezda

Ovi objekti obično sadrže neutronsku zvijezdu ili crnu rupu koja uvlači gas iz zvijezde pratilje (zvijezda-donor, obično normalna zvijezda) koja se nalazi u bliskoj orbiti. Materijal u blizini neutronske zvijezde ili crne rupe postaje pregrijan i svijetli na rendgenskim valnim dužinama.

Budući da je područje koje proizvodi svijetle X-zrake malo, planeta koja prolazi ispred njega mogla bi blokirati većinu ili sve zrake, što olakšava uočavanje tranzita. Opisani tranzit je trajao oko tri sata.

Naučnici naglašavaju da treba biti oprezan s vim nalazom i da možda nije u pitanju daleka egzoplaneta nego oblak gasa koji je prošao ispred izvora X-zraka, no kažu kako ovaj tranzit nije baš odgovarao prolasku gasa.

Ako se potvrdi, ovo otkriće je baš veliko jer predstavlja novi domet u u istraživanju svemira: do nedavno, naučnici nisu imali mogućnosti ni da prate planete u našoj galaksija, a sada imaju opremu i znanje da pronalaze ovakve objekta čak van Mliječnog puta.